A diez años del tiroteo en Sandy Hook, teorías conspirativas en EE.UU. no paran

Las teorías de conspiración son fuerzas poderosas en los Estados Unidos. Han dañado la salud pública en medio de una pandemia global, han sacudido la fe en el proceso democrático y han ayudado a desencadenar un asalto violento al Capitolio de los Estados Unidos en enero de 2021.Estas teorías de conspiración son parte de una peligrosa crisis de desinformación que se ha estado acumulando durante años en los Estados Unidos.

Si bien la política estadounidense ha tenido durante mucho tiempo una vena paranoica y la creencia en las teorías de conspiración no es nada nuevo, las extravagantes teorías nacidas en las redes sociales ahora logran regularmente la aceptación general e incluso son repetidas constantemente por personas en el poder.

Recientemente, uno de los teóricos de la conspiración estadounidenses más populares enfrentó consecuencias en los tribunales por su participación en la difusión de mentiras virales. El presentador de radio de derecha Alex Jones y su compañía, Infowars, fueron condenados por jurados en Connecticut y Texas a pagar casi $ 1.500 millones de dólares en daños a los familiares de las víctimas asesinadas en un tiroteo masivo en la Escuela Primaria Sandy Hook hace una década. Jones había afirmado falsamente que el tiroteo fue un engaño.

Como profesora de periodismo en la Universidad de Connecticut, he estudiado la desinformación que rodeó el tiroteo masivo en Newtown, Connecticut, el 14 de diciembre de 2012, incluido el papel de Jones en difundirlo a su audiencia de millones. Lo considero la primera gran teoría de la conspiración de la era moderna de las redes sociales, y creo que podemos rastrear nuestra situación actual hasta las secuelas de la tragedia.

Hace diez años, el tiroteo de Sandy Hook demostró cómo las ideas marginales podían convertirse rápidamente en la corriente principal en las redes sociales y ganar el apoyo de varias figuras del ‘establishment’, incluso cuando la teoría de la conspiración apuntaba a las familias afligidas de jóvenes estudiantes y personal escolar asesinados durante la masacre.

Aquellos que afirmaron que la tragedia fue un engaño se presentaron en Newtown y acosaron a las personas relacionadas con el tiroteo. Esto proporcionó un ejemplo temprano de cómo la desinformación difundida en las redes sociales podría causar daños en el mundo real.

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Nueva era de redes sociales

El papel de las redes sociales en la difusión de información errónea ha sido bien documentado en los últimos años. El año del tiroteo de Sandy Hook, 2012, marcó el primer año en que más de la mitad de todos los adultos estadounidenses usaron las redes sociales.

También marcó un mínimo moderno en la confianza pública de los medios de comunicación. Desde entonces, la encuesta anual de Gallup ha mostrado niveles aún más bajos de confianza en los medios en 2016, 2021 y 2022.

Estas dos tendencias coincidentes, que continúan impulsando la desinformación, empujaron rápidamente las dudas marginales sobre Sandy Hook a la corriente principal de los Estados Unidos. La especulación de que el tiroteo fue una bandera falsa, un ataque hecho para parecer como si hubiera sido cometido por otra persona, comenzó a circular en Twitter y otros sitios de redes sociales casi de inmediato. Jones, quien expresó dudas sobre el tiroteo el día en que sucedió, estaba entre las voces de extrema derecha y marginales que amplificaron estas falsas afirmaciones.Jones fue declarado recientemente responsable por defecto en casos de difamación presentados por las familias de Sandy Hook.

Los errores en los informes de noticias de última hora sobre el tiroteo, como la información contradictoria sobre el arma utilizada y la identidad del tirador, se unieron en videos de YouTube y se compilaron en blogs como prueba de una conspiración, como muestra mi investigación. Los detectives aficionados colaboraron en grupos de Facebook que promovieron el tiroteo como un engaño y atrajeron a nuevos usuarios por la madriguera del conejo.

Pronto, una variedad de figuras del ‘establishment’, incluida la candidata republicana de 2010 para fiscal general de Connecticut, Martha Dean, dieron crédito a las dudas sobre la tragedia.

Seis meses después, cuando la legislación de control de armas se estancó en el Congreso, una encuesta universitaria encontró que 1 de cada 4 personas pensaba que la verdad sobre Sandy Hook se estaba ocultando para avanzar en una agenda política. Muchos otros dijeron que no estaban seguros. Los resultados fueron tan increíbles que algunos medios de comunicación cuestionaron la precisión de la encuesta.

Desde entonces, muchas otras teorías de conspiración han seguido una trayectoria similar en las redes sociales. El extraño movimiento de conspiración QAnon, que afirmaba falsamente que los principales demócratas formaban parte de una red de pedófilos adoradores de Satanás, ha sido promovido por candidatos a cargos públicos. La representante Marjorie Taylor Greene, quien amplificó las creencias de QAnon mientras era candidata, también ha expresado previamente dudas sobre Sandy Hook y otros tiroteos masivos.

Pero en 2012, la difusión de teorías de conspiración extravagantes de las redes sociales a la corriente principal era un fenómeno relativamente nuevo, y una indicación de lo que estaba por venir.

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Nueva generación de conspiraciones

Sandy Hook también marcó un punto de inflexión en la naturaleza de las teorías de conspiración y sus objetivos. Antes de Sandy Hook, las teorías de conspiración estadounidenses populares generalmente vilipendiaban a las élites oscuras o a las fuerzas dentro del gobierno. Muchos ‘truthers’ del 9/11, por ejemplo, creían que el gobierno estaba detrás de los ataques terroristas, pero generalmente dejaban solas a las familias de las víctimas.

Los teóricos de la conspiración de Sandy Hook acusaron a familiares de los asesinados, sobrevivientes del tiroteo, líderes religiosos, vecinos y socorristas de ser parte de un complot del gobierno.

Los padres de Newtown fueron acusados de fingir la muerte de sus hijos, o su propia existencia. Jones reprodujo un video de uno de los padres, un demandante en el caso de Connecticut en su contra, una y otra vez, especulando que era un actor. Muchas otras acusaciones falsas se arremolinaron en línea, incluyendo que los asesinatos estaban relacionados con un culto sexual infantil.

Este cambio en los objetivos conspirativos de figuras veladas del gobierno y la élite a la gente común marcó un cambio en la trayectoria de las teorías de conspiración estadounidenses.

Desde Sandy Hook, los sobrevivientes de muchos otros tiroteos y ataques masivos de alto perfil, como el atentado de la maratón de Boston y el ataque automovilístico de Charlottesville, han visto su trauma agravado por la negación de sus tragedias.

Y la idea perversa de un anillo de pedofilia políticamente conectado se convirtió en un principio clave en dos teorías de conspiración posteriores: Pizzagate y QAnon.

El tipo de acoso y amenazas de muerte que enfrentaron las familias de Sandy Hook también se ha convertido en una consecuencia común de las teorías de conspiración. En la teoría de la conspiración Pizzagate, que Jones alentó a sus oyentes a investigar, los propietarios y empleados de una pizzería de Washington que supuestamente formaba parte de una red de pedofilia que incluía políticos fueron atacados. En 2016, un hombre condujo cientos de millas para investigar y disparó su rifle de asalto en el restaurante.

Algunas personas que se mostraron escépticas ante la pandemia de COVID-19 acosaron a los trabajadores de salud de primera línea. Los trabajadores electorales locales de todo el país han sido amenazados y acusados de ser parte de una conspiración para robar las elecciones presidenciales de 2020.

El legado del tiroteo masivo en Sandy Hook es un legado de desinformación, el comienzo de una crisis que probablemente afectará a los Estados Unidos en los próximos años.

Pero, como muestran las recientes decisiones judiciales, los teóricos de la conspiración que atacan a individuos y empresas privadas con sus mentiras también pueden enfrentar consecuencias en los tribunales.

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AMANDA J. CRAWFORD (*)
The Conversation (**)

(*) Profesora de periodismo de la Universidad de Connecticut. (**) The Conversation es una organización sin ánimo de lucro que busca compartir ideas y conocimientos académicos con el público. Este artículo es reproducido aquí bajo licencia de Creative Commons.