La estructura diseñada para ser la solución definitiva durante un siglo frente a la amenaza radiactiva más grande de Europa enfrenta hoy un escenario crítico.
El Nuevo Confinamiento Seguro de Chernobyl, esa colosal obra de ingeniería inaugurada en 2019, ha perdido su capacidad esencial de contención.
Así lo confirmó recientemente el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) tras evaluar los daños sufridos por la infraestructura en el contexto del conflicto bélico entre Rusia y Ucrania.
Así lucía el reactor que explotó hace cientos de años. Foto:iStock
El origen del problema se remonta al pasado 14 de febrero, cuando un dron equipado con una ojiva explosiva impactó contra la cubierta protectora. Aunque el Kremlin negó su responsabilidad, Ucrania atribuyó el ataque a Rusia.
El golpe perforó la estructura y desató un incendio breve que afectó seriamente el revestimiento protector, comprometiendo la integridad del sistema.
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Diagnóstico del organismo internacional
Tras una inspección técnica, el OIEA emitió un comunicado este domingo con una conclusión preocupante: el confinamiento «ha perdido sus funciones de seguridad primarias, incluida la capacidad de confinamiento» de material radiactivo.
A pesar de la gravedad del diagnóstico, el organismo aclaró que los elementos estructurales de soporte y los sistemas de monitoreo no sufrieron «daños permanentes». Hasta el momento, los sensores no han registrado fugas radiactivas ni un aumento en los niveles de radiación en la zona.
Sin embargo, la agencia advirtió que es necesaria «la restauración completa para evitar un mayor deterioro», ya que las reparaciones temporales efectuadas no bastan para asegurar la estabilidad a largo plazo.
Chernóbil se convirtió en un cementerio de edificios. Foto:Cortesía del autora
Para mitigar el riesgo, se han planeado arreglos provisionales con el respaldo del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD). No obstante, el objetivo final es realizar una reparación integral una vez finalice el conflicto armado.
Mientras tanto, se ha sugerido reforzar el control de humedad y corrosión para que la estructura siga cumpliendo su función.
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Una obra de ingeniería sin precedentes
El Nuevo Confinamiento Seguro no es una construcción común. Se trata de una estructura de acero en forma de arco, considerada la más grande de su tipo en el planeta. Su función es aislar el reactor 4, que explotó en 1986, y contener los residuos radiactivos por al menos 100 años.
Las dimensiones de esta megaobra son impactantes:
- Pesa más de 36.000 toneladas.
- Tiene una longitud de 165 metros.
- Se eleva a 108 metros de altura.
- Cuenta con un ancho de 257 metros.
CHERNOBYL Foto:efe.
Su construcción e instalación, finalizada en 2016, representó un hito técnico. Fue ensamblada a unos 300 metros del reactor y luego deslizada sobre rieles hasta su posición final para evitar exponer a los trabajadores a la radiación directa. El proyecto costó aproximadamente 2.100 millones de euros y fue financiado por más de 40 países.
Este escudo integra tecnología avanzada, como dos enormes grúas robotizadas operadas de forma remota, sistemas de filtración de aire y monitoreo constante. Fue diseñado para resistir el paso del tiempo, temperaturas extremas, tornados y terremotos.
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Lo que yace bajo el acero
La importancia de mantener la integridad de este sarcófago radica en lo que esconde en su interior. Bajo el arco de acero se encuentran materiales que seguirán siendo peligrosos durante miles de años:
- El viejo sarcófago soviético, construido apresuradamente tras el accidente y hoy muy deteriorado.
- Escombros con altos niveles de contaminación.
- Restos de combustible nuclear fundido, sustancia conocida como corium.
- Aproximadamente 200 toneladas de material radiactivo.
CHERNOBYL Foto:EFE / Universidad de Adelaide.
El recuerdo de 1986 en Chernobil
La urgencia por reparar el confinamiento reaviva la memoria del 26 de abril de 1986, fecha del peor accidente nuclear de la historia civil. Aquella noche, durante una prueba de seguridad fallida en la entonces Unión Soviética, el reactor 4 sufrió un aumento súbito de potencia que derivó en dos explosiones. El núcleo quedó expuesto, liberando una nube radiactiva que se extendió por gran parte de Europa.
La tragedia cobró la vida inmediata de 31 personas, entre operarios y bomberos, y obligó a la evacuación de más de 350.000 habitantes de Rusia, Bielorrusia y Ucrania, dejando ciudades como Prípiat totalmente abandonadas. Miles de personas, conocidas como «liquidadores», trabajaron en la contención del desastre.
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Aunque no existe un consenso sobre la cifra total de fallecidos a largo plazo, un informe de la ONU, la OMS y el OIEA estimó hasta 4.000 muertes adicionales por cáncer en las poblaciones más expuestas. Otros estudios independientes elevan esa proyección a más de 90.000 víctimas potenciales. El desastre dejó zonas inhabitables y una lección sobre la energía nuclear que hoy, bajo la amenaza de la guerra, vuelve a cobrar vigencia.
*Artículo desarrollado con apoyo de IA y revisado por un periodista.
